No tot el que envoltava el món de l’auriga eren flors i violes. Hi havia també un món fosc i diabòlic que vagava pel rerefons dels ludi circenses.
Les pràctiques màgiques i els enverinaments de rivals immediats estaven a l’ordre del dia en el món que envoltava les carreres. En efecte, els aurigues posseïen, a part de la seva perícia com a conductors de quadrigues, coneixements que usaven en ocasions per vèncer o importunar el rival, d’aquí la seva fama de bruixots i d’experts enverinadors. Les fonts donen testimoni de l’ús freqüent d’arts màgiques amb aquesta finalitat. Així, es feia servir la màgia per a “in curriculis eques debilitare, incitar, trigaré” (debilitar, incitar, retardar els cavalls a les carreres). Per això, alguns aurigues despertaven rumors de fetilleria davant d’una sèrie de continus èxits.
La maledicció dirigida contra l’auriga rival o contra els seus cavalls rebia el nom de devotio. Era una fórmula estereotipada, amb una sèrie de atenuacions, restriccions i condicions, escrites en llengua vulgar (barrejant de vegades el grec i el llatí, bastant freqüentment amb errors lèxics i gramaticals) que convidava a les forces subterrànies a fer morir, torturar o ” lligar “(és a dir, paralitzar física i / o anímicament) a la persona indicada. Freqüentment, s’afegien al text dibuixos enigmàtics i signes màgics. Aquesta fórmula es gravava sobre una làmina metàl·lica, habitualment de plom. L’elecció d’aquest metall tenia una doble causa. D’una banda, el metall consagrat a Saturn (divinitat hostil als homes) augmentava l’eficàcia del malefici. De l’altra, el full de plom podia ser fàcilment doblegada o enrotllada, ocupant menys espai (com apareix freqüentment, en forma de petit volum). Després d’haver estat escrita, la maledicció es lliurava a les divinitats infernals mitjançant la seva col·locació en una tomba, sota la vigilància del mort, seguint certs ritus destinats a augmentar la seva efectivitat.
Es conserven moltes d’aquestes tauletes (tabellae defixionum, aparegudes, principalment, al llarg de les vies, per ser el lloc on normalment se situaven les tombes, i cal destacar les trobades a la via Appia de Roma. Una de les tabellae defixionum més conegudes prové d’Hadrumetum (Tunísia), i va ser trobada a la tomba d’un nen. Aquesta tauleta és de plom, i mesura 11 per 9 cm. Està gravada per les dues cares. Sobre una de elles hi ha el següent text:
adiuro et demon qui / cunque
/ bi ex anc ara anc di / i ex oc moment, ut eques / prasini et albi crucials / Ocide, et agitatores Cla / Fòrum et Felice et Primu / lum et Romanum Ocide / collada, neque spiritum illis / lerinquas; adiuro et / per eum qui et resoluit / temporibus deum Pelagi / compliment aerium IAW Iasdaw / ooriw .. ahia.
“Et conjuro, dimoni, qualsevol que siguis, i et demano que des d’aquesta hora, des d’aquest dia, des d’aquest moment, torturis i matis als cavalls dels Verds i dels Blancs, i facis xocar i mates als aurigues Clar, Fèlix, Prímula i Romà, i no deixis ni l’esperit per a ells, et conjur a través d’aquest que et va deslligar per sempre, el déu del mar i del cel. ”
Sobre l’altra cara es troba gravat un dimoni amb una cresta de gall sobre el seu cap. Amb la seva mà dreta sosté un got amb nansa i amb l’esquerra, un llarg peu rematat en un llum, potser un encenser.
Està dret sobre un esquif o vaixell petit. En el seu pit pot llegir-se el seu nom (Baitmo / rbita / to). Per a alguns autors només són paraules màgiques (Antmo / arait / to). Després d’ell hi ha gravades paraules màgiques de significat desconegut (Cuigeu / censeu / cinbeu / perfleu / diarunco / deasta / bescu / berebescu / Arure / baxagra). Sobre l’esquif es troben els noms de Noctiuagus, Tiberis, Oceanus, potser pertanyents a cavalls. El sentit de la inscripció queda prou clar: l’autor, segurament un auriga pertanyent a la factio russata o veneta, recorre a l’ajuda d’un dimoni per eliminar els aurigues i als cavalls de la factio prasina i albata.
Per protegir-se contra aquests maleficis, els aurigues recorrien freqüentment a tot tipus de amulets, com ara campanetes penjades del pit dels seus cavalls, com pot apreciar-se en el mosaic emeritense de l’auriga Marcianus.
També podrien considerar-se amulets, encara que no exclusivament dels aurigues, les monedes contorniatas, la finalitat desgraciadament es desconeix. És possible que fossin amulets llançats al públic a principis dels jocs (amb el que estarien relacionades amb el cerimonial de la pompa circensis), existint potser la creença que la seva possessió afavoriria la victòria de la facció a la qual es recolzava, especialment les que contenien escenes referents al circ o apareixien decorades amb el cap d’Alexandre el Gran, a qui s’atribuïa una virtut de protecció contra la màgia. D’aquesta manera, la seva funció seguiria sent la de amulets, encara que canviaria el seu posseïdor: ja no seria l’auriga, sinó el públic que contemplava la cursa. D’altra banda, les contorniatas eren un important mitjà propagandístic del Senat (ja que eren encunyades per la prefectura urbana, magistratura lligada al Senat), mitjançant les quals l’aristocràcia intentava guanyar-se els favors del poble.
Tan alt grau de superstició és normal entre professionals i l’ofici comportava un gran risc de perdre la vida en cada carrera. També es trobava en altres professionals de l’oci cruent, com ara els gladiadors o els venatores.
De vegades, els aurigues no es limitaven a esperar pacientment que les divinitats infernals complissin el que amb tant d’interès els havien demanat a les tabellae defixionum. No devien ser rars els casos en què l’auriga temptava la sort intentant perjudicar el rival o els seus cavalls mitjançant l’ús de verins. Arribaven fins i tot a anar a experts enverinadors a la recerca d’ajuda, o per aprendre el seu fosc ofici. Dic temptaven a la sort perquè l’auriga que fos sorprès en la pràctica de la màgia amb intenció de danyar a altres persones era immediatament condemnat a la pena màxima i executat. Un alt preu per la recerca de fama i notorietat en els ludi circenses.
